新加坡基督教长老会和堂会的关系

陈清发牧师 – 大会总干事
2015年 10月

不是每个人都是在长老会的家庭环境长大。大多数的长老会会友很可能来自不同的宗派。有许多原因使我们在当地堂会事奉 – 可能在患难中有人伸出援手,或许我们接触志同道合的朋友,可能我们只想找个地方来好好事奉。我们发现到我们的会友都不清楚长老会的历史和体质。所以,堂会领袖询问各会友的信仰旅程是件好事。成果可能出乎预料。

在1829年,来自伦敦宣教机构的宣教士,因充满爱神的心,决定来到新加坡宣教,创办了新加坡基督教长老会。除了传福音之外,他们也帮补教育,医药和各社区服务,填满了社会的肉体和属灵需要。今天,新加坡基督教长老会包括36间堂会,5间学校和23个社区服务机构。回到我们的历史根源,我们能看到各堂会是比大会更早建立。在1843年,伦敦宣教机构差派 Benjamin Keasbury 牧师为马来民族的宣教士,因此建造间马来民族堂会(今天的磐石堂)。在1856年,来自苏克兰的 Thomas Mckenzie Fraser 牧师在 Bras Basah 建了一间堂会,称「新加坡基督教长老会」。在1878年,宣教士也在乌节路建了一间堂会(今天的乌节路长老会)。在1881年,宣教士 J.A Cook 来到新加坡,建立了以下堂会:

  1. 荣耀堂(1881)
  2. 生命堂(1883)
  3. 伯特利堂(1883)

根据记录,第一届大会年议会是在1901年1月17日,在 J.A Cook 牧师的府,1 Gilstead Road 举行。在1975年,因着新加坡和马来西亚的政治分离,各国创办各国的大会。新加坡教会便成为「新加坡基督教长老会」。 Stephen Tan 牧师(博士)就因此成为新加坡长老大会的第一个会正。在1986年9月13日,Stephen Tan 牧师(博士)就职为大会的总干事。以下是新加坡基督教长老会的构造:


新加坡基督教长老会的构造

堂会和大会的关系嫁接在堂会法规章程第四条。长老宗体制本是在长老会里建立同心。长老会能够同心是因着我们愿意接受既定的程序(法规、备忘录等等)。各堂会也提名领袖当堂会的代表。我们能够使用许多正式或非正式的策略来建立同心。各堂会都有自己的本质和事工,强点与弱点。我相信在这135年里,看到神如何祝福我们,我们更应该有共同的立场。现今的世界有许多复杂的观念,而许多是完全不符合我们的信仰。虽然这是个令人兴奋与挑战极大的时代,在我们的差异中,我们更是为我们的事工和使命向前冲。

在2013年7月21日,各堂会的主理牧师,书记和财政代表堂会与新加坡长老大会签下备忘录。以下是誓约的一部分:

  1. 我们愿意遵守大会法规,且同意遵重其条文之1.3,条文之2及条文之3(请参阅附件A)为不得妥协的条文。
  2. 我们确认主耶稣基督之教会的合一,且要群策群力在新加坡和世界各地彰显上帝的慈爱、公议和平和救恩。
  3. 我们愿意彼此团契的联系下,互相鼓励、支持、合作,一同宣扬耶稣基督的福音,使万民来接受上帝的爱和救恩。
  4. 我们愿意以常常祷告,同心协力,积极贡献,来完成大使命,荣神益人。

这备忘录仍然有效直到堂会违反不得妥协的条文和新加坡长老大会的法规。这堂会也当然不再属于新加坡长老会的堂会之一。

有人说堂会不够详细的预测未来的计划。预测未来不是用消极或批评的眼光来看事。预测未来也不是引起激进的风声。堂会乃是要活象教会,也就是说该分别为圣,在自己的会友圈得到祷告资助,然后才进入辩论。堂会的预言和政策观需要基督徒更多细考,好好地想「神需要什么?」而回答「行公义,好怜悯,存谦卑的心,与你的神同行」。简单地说,「爱神,爱人」。一个会预测未来的声音是一个会顺服神的旨意,全心全身分别为圣的的人。这就是神要基督教会和当地堂会做的事 – 「为世界活象基督」。