陈清发牧师 – 大会总干事2
2015年 6月
最近,我探访一家长老会堂会,2位长老问我:「你说’在神学上合一不再现实’是什么意思?」我回答:「让我们合一的是什么?」首先,是基督的救恩让我们合一,而这优先于被我们视为正统的主要教义。我们为何因实践而将非主要教义代替主要的呢?我相信原因是不成熟与骄傲。难道我们在合乎圣经的事上不能牺牲我们的「完美」经验,恩待其他弟兄姐妹?我们当然应该这样,不然就会发生宗派分裂。作为好长老会信徒,知道我们所信仰的是什么,为何如此信是重要的。
长老宗信仰的3个C
在治理教会的系统中,至少有3个基本特点可被称为「长老会」。它们是:信条(Confessional),关连(Connectional)与法规(Constitutional)。Grey and Tucker 在其著作(第3版)《长老宗组织与教会治理》 中说:「我们是个治理的组织」,就是「代表、法规、与关系」,换句话说,就是信条、关连性与法规。
信条 – 信仰 | 关连性 – 关系 | 法规 – 制度 | ||
长老宗信仰在圣经与信条(也称为信仰告白)中见证神在耶稣基督里的恩典。Grey和Tucker说在这些信条中,教会宣告她是谁?相信什么?定意要做的事。信条确定教会为一个群体,从其信仰与行动可知。这些信条在教会以下,以耶稣基督为权威,既神的道,由圣经为祂做见证。长老会在其信条中为普世教会或大公教会的信仰做见证。长老会在信条中认同抗罗宗改教运动,并以归正的传统表达信仰。 | 长老会组织的一大特点是我们相信教会合一。教会或宗派的合一,可从我们组织的几方面看出。首先,没有一家长老教会是独立的,要成为长老教会表示要与其他会众有关系,附属在中会的权柄下。“长老会”表示关系或在组织上有关连,真正的长老教会参与更大教会国家或国际性的生活与使命。他们被召来聆听更大教会的声音,在财务上赞助其事工,并参与其治理团体的决议(这是教会领袖须参加中会会议的原因),这关连性或关系反映在我们治理组织架构中。 | 法规说明我们的组织运作,它收集与阐释圣经教导,让我会有系统地治理教会。「长老会」这个词出自圣经,希腊文的「长老」。长老会的治理方式是委派代表,由会众选举教会领袖来带领会众。教会代表在各层面都有——会众选举长老在长执会服事,长执会选举代表参加中会议会,中会选举委员参加大会议会。 |
我们的圣礼
改革宗传统明白圣洗礼与圣餐是由上帝通过基督的命令而设。我们相信圣礼为上帝恩典之礼,由耶稣基督赐予教会,以便建立与培养我们的信心。圣礼是象征性的,常被称为“以外形的标记展现无形的恩典”。圣礼指出的神学意义:长老会相信圣礼是上帝通过有形的方式来向我们说话,正如上帝通过证道、宣告、让我们听祂话语。圣洗礼与圣餐是上帝与我们立约或与我们特殊关系的记号。它们也是上帝在基督里与我们立约的印证。
圣洗礼
圣经教导洗礼是上帝救恩的记号。主耶稣基督指示我们为信徒洗礼(太28:19-20)。在旧约中,割礼是上帝与亚伯拉罕立约时祝福的记号(创17:10-11)。在新约中,圣洗礼是在基督的救恩里新约的记号(西2:11-12)。不像有些宗派,长老会不要求受洗人全身浸入水中。圣洗礼只须一次。圣洗礼表彰圣道,亦印证圣道的宣告。上帝的拯救恩典向万民敞开。圣洗礼是上帝恩典的礼物,也是上帝召唤人回应恩典;圣洗礼呼召人悔改,表达信心、成为门徒。圣洗礼赋予教会职份,去向世界从事福音事工。
幼洗礼
长老会相信由于上帝与亚伯拉罕立约,基督徒父母让孩童受洗是恰当的。立约的记号不但赐予亚伯拉罕,也赐予他的孩子。我们相信在新约里立约的应许展延到所有真信的人和他们的孩子。幼洗不等于孩童立刻成为基督徒,虽然上帝已应许有救恩,但孩童必须随着时间在基督里真正相信耶稣基督,并在坚信礼中进入信仰。
信徒父母让孩子幼洗是公开表明他们是委身的基督徒,他们要孩子自己认识耶稣基督、长大后事奉祂。信徒父母不应过急或过缓地让孩子受洗。圣幼洗是基于父母的条件,而非孩童的资格。重要的是父母和上帝的关系。圣幼洗见证此真理;上帝的爱在人未以信心回应时就临到人。
如此,虽然人可在任何年龄受洗,但洗礼通常在婴孩期就施行,父母带孩子到教会,公开宣告要让他或她受幼儿洗。幼儿一旦受洗,教会就要委身去培育孩子的信心。
圣餐
圣餐是上帝恩典的赏赐,藉此圣礼培养我们的信心。圣洗礼标志我们进入基督的家庭,而圣餐则是我们开始与维持基督门徒生命的方法。圣餐由主耶稣所设立(林前11:23-26),印证上帝的赏赐不断赐予我们,我们凭信心常常庆贺,表达基督死亡带给我们的益处。圣餐中的饼与酒象征性地代表基督的身体与宝血。它们代表基督,也呈现基督,我们凭信心领受就与基督联合(约6:54-56)。虽然耶稣基督已经升天,并坐在全能神的右边(使徒信经),但我们相信凭着信心,在圣灵里,基督在圣餐中与我们同在。
圣餐可在探访病人或居家不便出门的人身上施行,做为教会事工的延伸,在信徒家中或医院举行圣礼时,即使只有几个人参与,神的话语也要被读出或宣告。这不能理解为私人庆典或灵修,而是整个教会的行动,须不单由牧师代表或中会授权之人施行圣礼,也须由长执会委派的一个或多个会友来代表教会。